玉米是全球分布最广的作物之一，北美洲的种植面积最大，亚洲、非洲和拉丁美洲次之。2016/2017年度全球玉米播种面积超过1.77亿公顷，总产量约10.32亿吨，产量最大的三个国家是美国（34.6%）、中国（20.84%）和巴西（9.2%）。黄金玉米带即最适合玉米种植生长的黄金地带，全球有三大黄金玉米带，分别是美国玉米带、乌克兰玉米带和中国吉林玉米带。从维度来看，主要位于北纬30度到45度之间，属于温带大陆性气候，比较适合玉米的生长。美国是全球最主要的玉米生产国之一，同时也是玉米期货发展历史最悠久且最为成熟完善的地区。
现货市场
玉米作为农产品，具有明显的季节性特点。玉米的生长周期在南北半球有所差异。玉米是喜温短日照作物。从种子萌动发芽到新种子成熟，全生育期需要90—150天。一般晚熟品种，因播种期早，生长前期温度偏低，全育期偏长；反之则短。中国（北半球）的早熟品种生育期90—100天。春播玉米抽穗期在7月中下旬，夏播玉米在8月中下旬，依品种、地区、播种期和栽培条件的不同而异。在南半球，玉米多在11—12月开始播种，收割则从次年3月就陆续开始，一直持续到7月底结束，而高峰期就是从4月中下旬到5月底。
美国的玉米黄金带是全球最大的玉米专业化农业生产区，位于北美五大湖以南的平原地区，地势平坦、土壤肥沃，无霜期长达160—200天，年降水量达500—600毫米。春夏气温高，十分适合玉米生长。根据usda供需报告数据，2018/2019年度全美玉米播种面积为88亿亩，单产接近174蒲式耳/亩，产量预计将达到140亿蒲，即3.56亿吨。
美国玉米生产最主要的特点就是大规模、集约化，大规模农场基本都配备大型联合收割机、播种机以及撒药施肥的现代化机械设备，而这些设备上几乎都装有卫星系统，因此在玉米生产过程中从播种、施肥、收获、土壤情况到单产测量等都有精细化的数据管理，大大提高了劳动生产率和单产水平。另外，美国玉米播种基本为转基因玉米，自2013年以来占比一直维持在90%以上的水平。转基因玉米育种所需时间短，针对性强，并且在种植过程中十分易于管理，不仅增产增收，还能减少农药用量，具有明显的经济效益。
美国不仅是一个玉米生产大国，更是玉米消费大国，其终端主要为食用需求、饲用需求及燃料乙醇加工，其中燃料乙醇在近十几年呈现爆发式增长，虽然生产起始晚于巴西，但已超越巴西成为全球最大的燃料乙醇生产国。2000年，美国燃料乙醇年产量约为17.65亿加仑，玉米用量不及年产量的10%，而到2017年，燃料乙醇产量已达到158.18亿加仑，占据国内玉米消费的半壁江山，当前燃料乙醇的玉米用量已基本稳定在国内总消费量的40%—50%。全美现在90%以上的区域已使用乙醇汽油，不仅提高了美国的能源安全度，而且在减少原油进口依赖、削减贸易赤字、增加农业收入和就业，以及降低农业生产成本等方面发挥了重要作用。
除了国内消费，美国玉米也在国际贸易中占有举足轻重的地位。虽然进口量很少，但出口量还是占据着较高比重。2017年，美国玉米年出口量约为5800万吨，2018年预计将在5300万吨。相对于国内消费的稳定性，美国玉米出口的波动会比较大，如2012年玉米出口仅为1855万吨，而2011年及2013年均在4000万吨附近，这主要是由于国际贸易受到多种因素影响，因此美国玉米出口的长期趋势并不明显。